كان حافظا جليلا وإماما كبيرا واسع الرحلة دينا ورعا حجة ثبتا فقهيا لغويا انتهى إليه علو الإسناد مع الحفظ والإتقان قيل مولده سنة اثنتين وسبعين وأربعمائة تخمينا لا يقينا وقيل سنة خمس وسبعين وقيل سنة ثمان وسبعين وهو قول ساقط فإن السلفي جاوز المائة بلا ريب وقد طلب الحديث وكتب الأجزاء وقرأ بالروايات في سنة تسعين وبعدها وحكى عن نفسه إنه حدث سنة اثنتين وتسعين وما في وجهه شعرة وأنه كان ابن سبع عشرة سنة أو نحوها وقال الحافظ عبد الغني سمعته يقول أنا أذكر قتل نظام الملك في سنة خمس وثمانين وكان عمري نحو عشر سنين وقد كتبوا عني في أول سنة اثنتين وتسعين وأنا ابن سبع عشرة سنة أو أكثر أو أقل وليس في وجهي شعرة كالبخاري يعني لما كتبوا عنه وأول سماع السلفي سنة ثمان وثمانين سمع من القاسم بن الفضل الثقفي وسمع من عبد الرحمن بن محمد بن يوسف السمسار وسعيد بن محمد الجوهري ومحمد بن محمد بن عبد الوهاب المديني والفضل بن علي الحنفي ومكي بن منصور بن علان الكرجي ومعمر بن أحمد اللنباني وعمل معجما حافلا لشيوخه الأصبهانيين